Последний вечер святых вечеров, которые сменялись страшными, назывался Васильевым или Щедрым вечером, а в народе и вовсе - Щедрухой. Вечер этот был особенным, потому что является границей: между новым и старым годом (по римскому календарю), между святыми и страшными вечерами, между новым и старым солнцем.
Тройное пограничье не могло не вызывать особого значения вечера: пограничье в народе всегда связывается с чем-то необычным, неустоявшимся, размытым, переходным, неизвестным и потому страшным. Магия первого дня накладывала отпечаток на все.
Раньше этот день был языческим праздником Коляды, освящавшим зимнее солнцестояние. Приходилось оно как раз на христианское Рождество. Когда же произошло крещение Руси, церковь наложила запрет на Коляду. Однако традиции и поверья никуда не делись, поскольку осталось пограничье.
